Kinesiskt gåta inspirerar svensk hjärtforskning

Publicerad: 2026-02-16 | Upptaderad:2026-02-16

I mars 2026 startar en studie om hjärtsvikt som skulle kunna revolutionera vården. Utgångspunkten är lärdomar från den kinesiska landsbygden där tusentals människor dog under svårförklarliga omständigheter för drygt sextio år sedan – något som fångades upp av Martin Magnusson, professor vid Lunds universitet och ansvarig för den nya studien.

Allt började när Martin gick igenom den tidigare forskningen om hjärtsvikt och läste en artikel som väckte hans nyfikenhet. Den berättade om tusentals dödsfall på landsbygden i Kina under 1960- och 1970-talen, vilka först hade observerats i området Keshan.

Den berättade om tusentals dödsfall på landsbygden i Kina under 1960- och 1970-talen.

Framför allt kvinnor och barn hade avlidit med hjärtsviktsliknande symtom utan att någon till en början kunde förstå varför. Men när den kinesiska regeringen mätte näringshalterna i jorden visade det sig att den innehöll ovanligt låga nivåer av grundämnet selen.

När svaret fanns i jorden

För att undersöka ett eventuellt samband med de tragiska dödsfallen tillsattes selen i jordbrukarnas gödsel. Tanken var att ämnet skulle tas upp av växterna för att sedan ätas av djuren och slutligen komma människorna till del via ägg, mjölk och kött eller annan föda. Det fungerade. I takt med att befolkningen fick i sig mer normala nivåer av selen minskade dödsfallen.

I takt med att befolkningen fick i sig mer normala nivåer av selen minskade dödsfallen.

Martin sökte sig vidare i forskningslitteraturen. Kunde ett enkelt tillskott av selen motverka hjärtsviktspatienters höga dödlighet? Med stigande förvåning noterade han att det verkade saknas studier om frågeställningen, så sent som 2019, trots att flera decennier hade passerat sedan observationerna från Kina. Förvisso hade det konstaterats att selenbrist kunde leda till andra typer av hjärtsjukdom, men inom forskningen om just hjärtsvikt fanns det en tydlig kunskapslucka. För Martin utgjorde detta ett sällsynt window of opportunity för fortsatt forskning, vilket han tog sig an tillsammans med kollegorna vid Lunds universitet.

Uppseendeväckande resultat i den första studien

Redan deras inledande studie gav uppseendeväckande resultat. Den visade att människor med låga nivåer av selen tycktes löpa 310 % ökad risk att dö av hjärtsvikt, vilket är drygt tio gånger mer än vad som ofta menas med “ökad risk”, enligt Martin. Studien rönte också intresse i forskarvärlden och publicerades i den ansedda tidskriften The Journal of the American College of Cardiology (JACC).

Sedan dess har forskningen om selen och hjärtsvikt tagit fart, i Sverige och internationellt. En lång rad forskare har publicerat värdefulla artiklar och även om de utgår från olika typer av studier med skilda förutsättningar har de en sak gemensamt: de stödjer den idé som Martin fick när han läste om Keshan i Kina – att det finns ett samband mellan selenbrist och hjärtsvikt.

Därför behövs en ny klinisk studie

Dock, inskärper Martin, med eftertryck, bör ingen läkare ordinera selentillskott till hjärtsviktspatienter i dag. För även om det finns ett samband mellan selen och hjärtsvikt har det ännu inte belagts att selenbrist orsakar sjukdomen. Det skulle rentav kunna vara tvärtom, att sjukdomen orsakar selenbristen. Därför är hans nya forskningsprojekt så viktigt. Detta kommer att visa vilka som blir konsekvenserna av ett selentillskott för dem som har hjärtsvikt.