Stroke, eller slaganfall som det tidigare kallades, innebär att blodcirkulationen i hjärnan stoppats. Vid misstänkt stroke är det mycket viktigt att den drabbade snabbt kommer till sjukhus.
Varje år drabbas omkring 30 000 personer i Sverige av stroke och ytterligare 8 000 drabbas av TIA (transitorisk ischemisk attack), som är ett allvarligt förstadium till stroke. Stroke är den tredje vanligaste dödsorsaken efter kranskärlssjukdom och tumörsjukdom och de som överlever behöver ofta långvariga insatser från sjukvården. Samhällskostnaden för stroke uppgår till 19 miljarder kronor per år.
Stroke orsakas oftast av att en blodpropp täpper till ett kärl i hjärnan, vilket leder till syrebrist i det drabbade området. Detta tillstånd kallas hjärninfarkt och ligger bakom cirka 85 procent av alla stroke-fall. I övriga fall handlar det om en blödning, där ett kärl brister. När blodet läcker ut i hjärnan skadas nervceller och nervbanor i omkringliggande vävnad och trycket i hjärnan stiger. En hjärnblödning är i allmänhet allvarligare än en hjärninfarkt och leder oftare till dödsfall.
Den bakomliggande orsaken till både hjärninfarkt och hjärnblödning är i allmänhet åderförfettning, ateroskleros. Vid åderförfettning lagras blodfetter in i kärlväggen och så småningom bildas ett så kallat plack som bidrar till att blodkärlens väggar blir tjocka, hårda och ojämna. Om placket spricker bildas en propp i kärlet och om proppen blir tillräckligt stor täpps hela kärlet igen så att blodflödet upphör och vävnaden bakom drabbas av syrebrist och dör. Blodproppen kan även transporteras med blodströmmen och fastna någon annanstans i kroppen, exempelvis i något av hjärnans kärl.
Det är vanligt att en hjärnblödning orsakas av att ett blodkärl är försvagat på grund av åderförfettning eller högt blodtryck. Men skälet till att kärlet brister kan också vara en medfödd missbildning eller svaghet i kärlväggen. När yngre människor drabbas av stroke är det ofta en sådan medfödd missbildning som är orsaken.
En TIA är en övergående attack som signalerar att blodflödet i något av hjärnans kärl har stoppats eller hämmats under en kortare tid. Symptomen är desamma som uppstår vid stroke, men de är mer kortvariga och går tillbaka inom högst ett dygn. En TIA är en allvarlig varningssignal eftersom cirka 10 procent av dem som drabbas av en TIA drabbas av stroke inom två dygn.
De vanligaste symptomen på stroke är plötslig nedsättning av känseln eller till och med förlamning i kroppens ena sida, förlust av synfältet samt talsvårigheter. För allmänheten är det bra att känna till det så kallade AKUT-testet, där bokstäverna AKUT står för Ansikte, Kroppsdel, Uttal och Tid.
Text: Karin Strand
Illustration: Moa Lindqvist-Baartling
Artikeln är hämtad från Hjärt-Lungfondens tidning Forskning för hälsa nummer 2, 2010.
