Bland medelålders och äldre är åderförfettningssjukdom (ateroskleros) den dominerande orsaken till plötsligt hjärtstopp. Åderförfettning i hjärtats kranskärl kan leda till kärlkramp eller hjärtinfarkt och i vissa fall orsaka plötsligt hjärtstopp.
I den här gruppen ser man att kvinnor tillhör en riskgrupp eftersom dödstalen inte minskar i samma takt som för männen. Data från USA visar till och med en ökning av plötsligt hjärtstopp bland kvinnor i yngre medelåldern.
Bland den yngre befolkningen upp till 35 år drabbas varje år mellan en och fem av 100 000 personer av plötsligt hjärtstopp. I de här fallen är den bakomliggande orsaken ibland åderförfettning, men ofta en ovanlig hjärtsjukdom och de drabbade är vanligen helt ovetande om att de bär på sjukdomen.
Det är mycket svårt att förutsäga vilka som kommer att drabbas av plötsligt hjärtstopp. Generellt sett kan de som riskerar att drabbas delas in i tre grupper:
• Ingen diagnos, visar inga symptom och har ingen nära anhörig som drabbats av plötsligt hjärtstopp. Det är därför omöjligt att förutse att personen ska drabbas.
• Ingen diagnos, har symptom som till exempel bröstsmärta, yrsel, svimning, hjärtklappning, oförklarlig trötthet. Personen kanske inte uppfattar symptomen som allvarliga och för läkaren kan symptomen ibland vara svåra att sätta i samband med hjärtsjukdom. Det är därför viktigt att ställa frågor om familjehistoria och göra en utredning för att ställa en korrekt diagnos.
• Har en diagnos och för läkarens del handlar det om att göra en riskbedömning och ge adekvat behandling. Dessutom bör personen få livsstilsråd som minskar risken för plötsligt hjärtstopp.
Texten är hämtad från Hjärt-Lungfondens temaskrift Plötsligt hjärtstopp, som gavs ut i augusti 2009.
