Övre luftvägarna (näsan) och nedre luftvägarna (lungorna) utsätts dagligen för stora mängder främmande ämnen genom de stora luftvolymer som följer med andningen. Även när man är i vila inandas man mer än 10 000 liter luft varje dag. Det gör att luftvägarna liksom huden är vårt främsta målorgan för allergier.
Allergi är en immunologisk reaktion som innebär att kroppen reagerar onormalt vid kontakt med ämnen, som är helt oskadliga för personer som inte är allergiska. Kroppens normala försvarsmekanismer mot främmande ämnen, immunförsvaret, felreagerar helt enkelt hos den som är allergisk.
När kroppens immunförsvar fungerar som det ska skiljer det mellan kroppsegna ämnen och ämnen som är främmande och kan skada kroppen, till exempel bakterier och virus. Vid kontakt med främmande, skadliga ämnen aktiveras immunförsvaret och det bildas olika typer av antikroppar som skydd. Dessa antikroppar startar i sin tur olika försvarsreaktioner, som alla syftar till att oskadliggöra det ämne som aktiverade immunförsvaret.
