En ny svensk metod som reparerar lungor från organdonatorer medför på sikt att ingen patient ska behöva dö i väntan på lungtransplantation. Förbättringen av lungor som ska opereras in i patienter görs redan på rutin vid Lunds universitetssjukhus.
– Vi har nu genomfört sex dubbel-lungtransplantationer här på vår klinik och opererat in lungor som tidigare inte hade kunnat användas, berättar professorn i thoraxkirurgi Stig Steen, som i samarbete med kollegor har forskat fram den nya metoden. Alla sex patienter mår bra i dag, tillägger han.
Innovationen som på läkarspråk kallas rekonditionering av donerade lungor kommer mycket lägligt. Bristen på användbara organ är stor, vilket gör att två av tio patienter som står på väntelista för lungtransplantation hinner dö innan de kan få sin operation. Fram till i dag måste omkring åtta av tio donerade lungor kasseras därför att de inte fungerar felfritt, enligt Stig Steen.
Hans metod att reparera lungorna är ett stort framsteg. De donerade lungorna som inte fungerar perfekt läggs i en låda och kopplas till en vanlig respirator som hjälper dem att andas utanför kroppen. Samtidigt pumpar en hjärt-lungmaskin en konstgjord blodlösning genom lungorna. Vätskan återställer lungornas funktion, bland annat syreupptagningsförmågan.
– Alla de sex lungorna som vi transplanterade in nyligen blev behandlade i vårt system utanför kroppen, förklarar Stig Steen. Vi lyckades reparera organen och återställa deras normala funktion i samtliga fall.
Stig Steen tror att antalet lungor tillgängliga för transplantation kan fördubblas om hans metod för rekonditionering av lungor införs på bred front. Det skulle kanske räcka för att rädda alla patienter från att dö i transplantationskön. En annan fördel är att läkarna inte längre kommer att tvingas göra lungtransplantationer mitt i natten. Genom att lungorna hålls aktiva utanför kroppen kan man vänta och genomföra operationen på dagtid nästan som vid vilken planerad kirurgi som helst.
Intresset för den nya svenska metoden är mycket stort ute i världen. Läkare i flera länder siktar på att införa rutinmässig rekonditionering av donerade lungor. Stig Steen har under det senaste året utbildat kollegor vid flera framstående medicinska centra i både Europa och Amerika. I Spanien har redan ett 60-tal transplantationer genomförts med rekonditionerade lungor, med genomgående goda resultat.
– Den här metoden togs fram först och främst för att kunna förbättra funktionen på de lungor som skulle kunna tas från hjärtdöda donatorer, förklarar Stig Steen. Den dagen vi löser den etiska frågan med sådan organdonation kommer vi att få tillgång till tiotusentals lungor som skulle kunna användas för transplantation. Då kommer organbristen att elimineras totalt.
Svårigheten med att ta organ från hjärtdöda donatorer är att organen måste kylas ner redan en timme efter att hjärtdöden inträffat. Det är inte lätt att få doktorer att fråga de anhöriga om medgivande av en sådan sak bara en liten stund efter att någon nära och kär dött i plötslig död.
Metoden att reparera donerade organ kan också utvidgas, enligt Stig Steen. I en djurmodell undersöker han i dag möjligheten att rekonditionera hjärtan före en transplantation. Det är nämligen känt att vissa hormoner, nödvändiga för att hjärtat ska fungera normalt, försvinner i samband med hjärndöd.
– När dessa hormoner försvinner från hjärtat, en tid efter att hjärndöden inträffat, rubbas hjärtats hormonbalans, säger Stig Steen.
Hans nya forskning går ut på att hålla i gång hjärtat utanför kroppen i 24 timmar före en transplantation och återställa normal hjärtfunktion genom att ”ladda” det med de försvunna hormonerna.
Stig Steen och hans kollegor har arbetat med metoden för rekonditionering av lungor under gott och väl ett decennium. Tekniken har i flera år utvärderats i olika experiment av forskare i Lund och Göteborg innan den infördes som rutin 2005 vid Lunds universitetssjukhus.
– Det allra första stödet för min forskning, moraliskt och ekonomiskt, fick jag från Hjärt-Lungfonden, betonar Stig Steen, som i dag får stöd från flera håll. Utan Hjärt-Lungfondens stöd i början hade det inte blivit några resultat. Det betydde enormt mycket för mig att någon ville stödja mig när andra inte ville tro på min metod som de tyckte verkade vara science fiction.
Text: Gabor Hont
Bildtext: Metoden att rekonditionera lungor utanför kroppen har fått stor uppmärksamhet i världen. Grupper från de flesta stora lungtransplantationscentra jorden runt har varit på kurser på forskningsgården i Igelösa utanför Lund för att lära sig metoden. Bilden visar några ur Stig Steens forskargrupp samt gäster från Mayokliniken och Harvard i USA. Professor Steen, i vit rock, sitter på knä främst.
