Forskare som arbetar med sarkoidos vill också ta reda på vilket ”smittämne” som kan tänkas sätta igång sjukdomen. Jakten på nya ämnen och molekyler har trappats upp på senare år, och det viktigaste fyndet hittills gäller bakterien som orsakar tuberkulos, Mycobacterium tuberculosis.
Forskare har sedan länge observerat likheter mellan sarkoidos och tuberkulos. Det fanns till och med de som kunde tänka sig att sarkoidos var en variant av tuberkulos.
År 2005 fann en amerikansk forskargrupp hos patienter med sarkoidos ett enzym som produceras av mykobakterier. Samma forskare visade samtidigt att immunförsvaret reagerade mot just detta enzym. Rönen bekräftades senare i ett flertal studier, som delvis gjorts i samarbete med forskarna vid Karolinska institutet,. I dag anses 50-70 procent av patienter med sarkoidos ha ett ämne i kroppen som kommer från mykobakterier och som får immunförsvaret att reagera, vilket skulle kunna ge upphov till granulom. Man spekulerar att vissa patienter får sarkoidos på grund av enzymet som tuberkelbakterien producerar, medan andra insjuknar av andra orsaker.
Mykobakterier i ett mycket stort antal varianter förekommer snart sagt var som helst i naturen.
Kunskapen om ämnen som sätter igång sarkoidos kan på sikt användas för att forska fram förebyggande behandlingar, kanske ett vaccin. Dit är dock vägen fortfarande lång.
Texten är hämtad ur Hjärt-Lungfondens temaskrift Sarkoidos och lungfibros som gavs ut 2008.
