Forskargruppen vid Karolinska institutet arbetar också efter hypotesen att sarkoidos skulle kunna vara en autoimmun sjukdom. Det innebär att kroppens egna försvarsceller angriper kroppsegen vävnad.
Gruppen har studerat en särskild typ av försvarsceller (T-lymfocyter) som tagits upp ur sarkoidosdrabbade lungor med hjälp av bronkoalveolärt lavage, BAL. Forskarna identifierade ämnen som T-cellerna reagerat mot under den pågående inflammationen och hittade ett flertal olika ämnen med det gemensamma draget att alla var kroppsegna. Det rörde sig exempelvis om olika enzymer och om andra proteiner som normalt ingår i celler.
Kopplingen mellan T-celler och de kroppsegna ämnena visar att immunförsvaret börjar rikta sig mot kroppens egna ämnen. Därmed skulle teorin om att sarkoidos delvis är en autoimmun sjukdom vara bekräftad.
Fyndet om den autoimmuna reaktionen utesluter inte möjligheten att sarkoidos orsakas av någon yttre faktor, mykobakterie eller virus. Enligt forskarna kan det hända att den autoimmuna reaktionen utgör en fortsättning på den första aktiveringen av försvarsceller framkallad av ett eller flera främmande smittämnen utifrån.
En framtida uppgift för forskningen kring sarkoidos blir att kartlägga och studera skillnaderna mellan olika patienter och ge svar på varför en del tillfrisknar från sarkoidos medan andra utvecklar fibros, kanske med kronisk andningssvikt som följd.
Texten är hämtad ur Hjärt-Lungfondens temaskrift Sarkoidos och lungfibros som gavs ut 2008.
