I Sverige röker numera fler kvinnor än män, och allt fler kvinnor utvecklar KOL. Kvinnor blir sjukare än män. Deras tillstånd kräver fler dagar på sjukhus och fler läkarbesök. Allt fler kvinnor avlider också i sviterna av KOL. År 2005 dog 1 125 kvinnor. Motsvarande siffra för män var 1 107.
Sjukdomsförloppet är markant olika för kvinnor och män. Rökande kvinnor insjuknar tidigare i livet i KOL och sjukdomen leder tidigare till kronisk andningssvikt. Förutom att kvinnor sannolikt blir mer nikotinberoende än män och därmed har svårare att hålla sig rökfria, får en kvinna som röker samma antal cigaretter som en man en snabbare sänkning av lungfunktionen. En förklaring till att effekten av rökning är större hos kvinnor kan vara att kvinnor generellt sett har mindre kroppsstorlek, mindre hjärta, smalare kranskärl, mindre lungvävnadsyta och trängre luftrör än männen. En annan bidragande faktor till den snabbare sjukdomsutvecklingen är att många kvinnor börjar röka redan i tonåren.
Rökning orsakar även tidigare klimakterium, vilket ökar risken för benskörhet, högt blodtryck och sjukdomar i hjärta och kärl.
Texten är hämtad ur Hjärt-Lungfondens temaskrift KOL som gavs ut september 2008.
