KOL utvecklas långsamt. Det kan ta flera årtionden innan sjukdomen leder till svåra andningsbesvär, men den blir långsamt värre så länge rökningen fortgår. Enda sättet att stoppa försämringen är att sluta röka. Redan skadade luftvägar och lungblåsor läks tyvärr inte efter rökstopp. Däremot förhindras att nya skador uppstår. Symptom som hosta och upphostning kan också försvinna.
Svår kol nedsätter inte bara lungfunktionen utan kan även få andra medicinska konsekvenser såsom undernäring, muskelsvaghet, benskörhet, ökad benägenhet för luftvägsinfektioner samt negativ påverkan på psykologisk och social funktion. När kronisk andningssvikt tillstöter kan oxygenbrist försämra funktionen i andra organ. Hjärna, hjärta, njurar och blodcirkulation är särskilt känsliga för oxygenbrist.
Texten är hämtad ur Hjärt-Lungfondens temaskrift KOL som gavs ut september 2008.
