Hos en del rökare kan det vara svårt att avgöra om symptomen orsakas av KOL eller astma, som också är en obstruktiv lungsjukdom. Obstruktiv betyder i detta fall att det är en luftflödesnedsättning. Vid astma beror det på att muskulaturen som sitter runt luftrören drar ihop sig och gör dem trängre. Den komponenten finns även vid kol, men här beror obstruktionen framför allt på att lungorna är slappa. Det ger problem vid utandning – luftvägarna faller ihop och man får inte ut all luft.
KOL uppkommer senare i livet medan astma ofta debuterar redan i ungdomsåren. Andningssvårigheterna vid astma kommer ofta i anfall och i varierande grad. Vid kol är symptomen ganska konstanta från dag till dag och vid olika tider på dygnet. Effekten av luftrörsvidgande läkemedel och kortison är vanligen mycket god vid astma, men betydligt sämre vid kol.
Om personen inte röker, eller inte har varit rökare, kan diagnosen kol i de flesta fall uteslutas. Om man ganska exakt kan ange när besvären började talar det för astma. kol-patienter brukar ha svårare att ange någon tidpunkt, eftersom lungfunktionen successivt försämras. Astmapatienter kan periodvis vara helt besvärsfria medan den som lider av kol alltid har vissa symptom och sämre kondition än jämnåriga som är friska. Nattliga besvär och pipljud vid andning är vanligt vid astma medan kolpatienter oftare hostar upp slem.
KOL och astma samtidigt
En och samma person kan också ha båda sjukdomarna och då är det svårare att avgöra vad som är den huvudsakliga grunden till besvären. Den som har haft astma sedan barndomen och därefter varit rökare löper stor risk att som äldre även drabbas av kol. I omvänd ordning kan en kol-patient på äldre dagar utveckla astma på grund av överkänslighet mot olika luftvägsirriterande ämnen.
I vissa fall kan symptomen vara extra svåra att särskilja. En del av dem som drabbats av kol kan känna av kramptendenser i sina luftrör utan att det är fråga om egentlig astma. I väldigt sällsynta fall förekommer också att svår astma leder till samma kroniskt nedsatta lungfunktion som vid kol utan att personen i fråga någonsin varit rökare.
Texten är hämtad ur Hjärt-Lungfondens temaskrift KOL som gavs ut september 2008.
