En insikt som blivit allt starkare de senaste åren är att KOL inte bara är en sjukdom som sitter i luftrören. KOL-patienter får till exempel oftare hjärt-kärlsjukdom än andra. För att klarlägga mekanismerna bakom detta pågår flera omfattande studier. Stora patientgrupper undersöks både med hänsyn till lungfunktioner och till hjärta. Sedan analyseras resultaten för att se vilka gemensamma faktorer som gör att de här sjukdomarna förekommer tillsammans.
Undersökningar har också gjorts av vad kolpatienter faktiskt så småningom dör av. Huvuddelen av dödsfallen har visat sig bero på luftvägssjukdom, lungcancer och/eller hjärt-kärlsjukdom.
Det finns mycket kvar att lära om sambandet mellan hjärta och lungor, och de sjukdomar som utvecklas där. Inflammationer tycks vara en gemensam nämnare. Åderförfettning av blodkärlen är en inflammatorisk process som ligger bakom hjärtkärlsjukdom. Vid kol handlar det om inflammatoriska processer i luftvägarna. Forskare tror att det finns en benägenhet hos vissa individer att utveckla den här typen av inflammationer både i luftvägar och i blodkärl. Flera studier pågår för att undersöka detta närmare.
Hjärtsjukdomar vet man är knutna till det metabola syndromet, med koppling till exempelvis diabetes och högt blodtryck. Nu börjar det också komma enstaka data som antyder att det finns en koppling mellan KOL och det metabola syndromet. Det betyder att det kan finnas gemensamma mekanismer som gör att vissa människor reagerar på vissa omgivningsstimuli på olika sätt, och att det då kan leda till olika typer av sjukdomar, till exempel hjärtkärlsjukdomar och/eller en lungsjukdom som KOL.
Texten är hämtad ur Hjärt-Lungfondens temaskrift KOL som gavs ut september 2008.
