För att förhindra att fler människor drabbas av KOL inriktas en stor del av forskningen mot att identifiera faktorer som är särskilt viktiga för att utveckla eller för att skydda mot sjukdomen. Rökning är den vanligaste orsaken, men utvecklingen av en sådan här sjukdom beror på förhållandet mellan det irriterande ämnet och kroppens eget försvar. Detta håller forskarna på att lära sig mer om. Uppskattningar säger att 15–20 procent av orsakerna till kol i västvärlden är något annat än rökning. Därför är det viktigt att försöka ta reda på vad som ligger bakom och varför kroppen reagerar på det här sättet. Kunskapen ger också ökade möjligheter att påverka hur sjukdomen utvecklas. Hjärt-Lungfonden stödjer forskning inom dessa områden.
Ärftliga faktorer och mekanismer för inflammation
Redan på 1960-talet visade två läkare i Malmö att en medfödd brist på skyddsämnet alfa-1-antitrypsin gör att man har lättare att utveckla kol. Det är alltså särskilt farligt hos rökare att ha den här bristen för då saknas den normala skyddsfunktionen. Även om det bara är några enstaka procent av alla som har KOL som har denna speciella brist, så är det en modell för hur man kan tänka sig att sjukdomen utvecklas också hos andra. Nu pågår till exempel mycket forskning för att i luftrören, och i den vätska som produceras där, leta efter förändringar som gör att man lättare får KOL.
Det börjar bli allt klarare att det finns flera ärftliga komponenter som bidrar till att man utvecklar sjukdomen. Alfa-1-antitrypsinbristen är bara ett exempel. Den är väl definierad, och den enda som forskarna med säkerhet vet hur den ärvs. Andra typer av ärftliga faktorer är mer komplicerade och kräver ytterligare forskning för att identifieras. Det är många gener som samverkar till en ökad känslighet för sjukdomen. Kunskapen om dessa gener, och om de gener som skyddar mot sjukdomen, bidrar också till en ökad insikt om var nya läkemedel bör sättas in för att ge störst effekt.
För närvarande pågår intensiv forskning kring den inflammatoriska processen vid KOL och kunskapen ökar snabbt. I dag vet man att vissa ämnen i kroppen ger upphov till inflammatoriska celler som kan skada luftvägarnas struktur för alltid. Läkemedel som riktas just mot att hämma eller stoppa dessa ämnen från att göra skada är under utveckling och prövas nu kliniskt.
Texten är hämtad ur Hjärt-Lungfondens temaskrift KOL som gavs ut september 2008.
